L’Arabie saoudite et son jeune leader confiant, le prince héritier Mohammed bin Salman, ont réalisé une prouesse diplomatique d’agilité. Vendredi, la direction saoudienne a annoncé de manière surprenante qu’elle avait accepté un rapprochement avec l’Iran, dans un accord conclu par la Chine.
Le plan est frappant compte tenu de la longue histoire de tensions entre l’Arabie saoudite et l’Iran. Récemment, les deux pays ont été impliqués dans un conflit par procuration au Yémen, où l’Arabie saoudite est intervenue contre le mouvement houthi, que l’Iran a fourni en armes. Les relations diplomatiques ont été rompues depuis 2016, lorsque des manifestants iraniens ont envahi l’ambassade saoudienne à Téhéran, après l’exécution controversée d’un célèbre chef religieux chiite en Arabie saoudite.
Il est encore trop tôt et trop optimiste de penser que cette manœuvre mettra fin aux envois d’armes iraniennes aux Houthis ou à la menace plus large que représente l’Iran pour le royaume en cas de guerre régionale avec Israël. Mais accepter simplement de commencer à planifier la rétablissement des relations diplomatiques entre la République islamique et le royaume, et de permettre à la Chine d’accueillir et de prendre le crédit pour une percée qui a pris des années à se faire dans des pourparlers laborieux en Irak et à Oman, a été un tour de force.
Les États-Unis sont pris au dépourvu, car la Chine prend le crédit pour la médiation dans une région où elle n’a guère fait d’efforts sur les questions de sécurité. Et l’Iran est publiquement pris à partie pour ses activités malveillantes dans la région, quelque chose que le royaume (et la plupart des États du Conseil de coopération du Golfe) ont voulu que les États-Unis fassent, plutôt que de négocier pendant des années sur l’accord nucléaire iranien. Pendant ce temps, si Israël et les États-Unis perçoivent une ouverture diplomatique parallèle de normalisation saoudienne avec Israël, la menace de représailles iraniennes contre le royaume dans un conflit régional est quelque peu équilibrée par une attente de protection, ou du moins de considération dans la planification. C’est un équilibre très astucieux, du moins pour l’environnement de menace actuel.
Cela change-t-il la région du jour au lendemain ? Non, bien sûr que non. Mais cela démontre précisément aux États-Unis que la politique étrangère saoudienne joue désormais un double jeu.
Bien que cette normalisation ne soit qu’un premier pas, cela démontre que l’Arabie saoudite a adopté une politique étrangère à deux niveaux. D’un côté, elle poursuit des intérêts économiques et commerciaux avec la Chine et la Russie, tout en cherchant à se protéger des menaces régionales, notamment de l’Iran et d’Israël. De l’autre, elle maintient des relations avec les États-Unis, mais ne considère plus ce pays comme un partenaire exclusif en matière de sécurité et d’économie. Les États-Unis sont ainsi écartés de la résolution des tensions régionales, au profit de la Chine.
La normalisation des relations avec l’Iran n’est pas un changement majeur pour les marchés énergétiques, y compris le marché pétrolier, qui fonctionne déjà sur deux niveaux. La Russie, en particulier, est un partenaire stratégique important pour l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, mais elle est également une source de conflit en matière de production pétrolière et de prix. Les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite sont de plus en plus nationalistes dans leur politique étrangère, cherchant à protéger leurs propres intérêts économiques plutôt que de s’engager dans la résolution des conflits régionaux.
En somme, l’Arabie saoudite cherche à s’isoler autant que possible des adversaires régionaux, à se concentrer sur ses relations commerciales avec la Chine et la Russie, et à laisser la résolution des conflits régionaux à d’autres acteurs. Cela peut être considéré comme une politique mercantiliste, mais cela reflète également une évaluation réaliste des difficultés à venir.
